怎么准备开始写PS?personal statement写作步骤 PS写作有哪些误区

每个人都知道PS在申请过程中的重要性。一个好的PS可以让你在众多背景相似甚至比你更好的竞争对手中脱颖而出,最终获得dream school的offer。因此,如何准备PS已经成为整个申请过程中的重中之重。本文主要讲的是准备PS和最后写PS的一些步骤,以及每一步要注意的要点,同时纠正一些误区。希望对你有帮助和启发。

一、当你决定申请出国留学并准备写PS时,你首先需要做什么?想想一个有吸引力的开始吗?还是想想你的优势?还是回顾你的人生历程?我想说的是,这些都是非常重要的,这些都应该在以后完成,但这些都不是你一开始就应该关注和思考的事情。你一开始应该做什么?做作业!学习你想去的大学,你想去的系,你想去的课程!为什么?因为我们PS的核心逻辑来自这里。我们的目的是去你想去的地方,所以PS是为了展示你为什么可以去那个地方!

 

这里就要说一个很多人会有的误区,也是很多人会犯的一个错误了!很多PS,要么是一篇下来,在最后部分谈学校和课程时(放在最后谈本身也是一个误区,是中介“模板”影响下的结果),对学校和课程草草带过,吹几句renowned啊,well structured啊就完了,这意味着你可以在任何学校和课程中投资另一所学校。或者这里只是空的,然后告诉我,你帮我看看前面是怎么写的?拜托,你之前写的一切都是为了最终进入这门课程。你甚至不知道这门课。你甚至不知道他们想要什么样的人。前面的都靠懵?

 

比较一下应聘工作。在这里,你应该在一开始就知道和确定学校和课程,就像你确定你想申请哪份工作一样。你要做的第一件事就是通过jobsccriptions。只有这样,你才能知道他们想招聘什么样的人,他们需要什么技能和工作职责,这样你才能知道如何改变你的CV,如何写coverleter,以及在面试中展示什么,对吗?

 

至于你告诉我,我还没有决定去哪里,申请哪个学校,申请哪个专业?这是我们在准备PS之前的工作。请先完成这个。至于如何做,如何选择学校和专业,我在一个微博上说,选择你喜欢的。复杂点要把这个展开,那我们另一篇长文再聊,虽然我不确定啥时候会聊:)

 

二、当你选好了自己的专业,我们就到了第二步。这里我要假定你选的专业的要求你的优势是满足的,至少你是适合的。不要到了这一步你跟我说,虽然它的requirements里要求的我都达不到,但我就是想要去,怎么办嘛?那我只能说,对不起,我帮不了你,我也怀疑这个世界上有人可以帮你。而且这种情况下,即使你去了,最后的结果也未必如你的愿,你说呢?我曾经在一个微博下评论别人的拒信时这么说过,“有一个很专业的人,非常负责任地告诉你你不适合这个课程,未尝不是一件非常好的事情。它节约了你的时间,更给你后面的人生指了一条正确的道路。强求一个不属于你的东西,即使侥幸上了一个高于你能力的学校但不适合你的课程,或者学校是offer机,让你上了这样的课程,最后你多半也会后悔的”。所以要在这一点上有一个很清楚的认识,塞翁失马,才能转化为福。

这里假设你选的学校和专业就是适合你的,接下来就是要通过这个学校和这个课程的各种信息透露出来的要求,来思考思考自己了。比如你要去的地方需要很强的leadership,就要思考自己leadership体现在哪些方面;需要很强的数理或逻辑能力,就要寻找自己这些能力的闪光点。写PS是一个“投其所好”的事情,不是靠罗列自己所有的优点和经历就可以的,那种罗列完优点后几乎找不到破绽的“人”,不说别人不相信了,自己也未必能说服自己吧。

 

所以在这个步骤里,我希望你能做到对自己人生的一个清晰而又有深度的挖掘,对照着课程的需求,好好想想自己的哪些经历,哪些成就是分别对应着哪些需求的。这不是一个我现在说一句话这么简单的事情,在这一点上,需要你花非常多的时间的。

 

曾经有一个同学找我辅导她申请LSE,我与她“闲聊”就前前后后几天聊了好多个小时,大到人生理想,事业理想,小到有没有谈过恋爱,小时候喜欢玩什么。聊到后来,她觉得我似乎“纠结于”太多与申请不相关的事情上了(也可能觉得我侵犯隐私了,不过如果是你自己对自己这么做就不存在这个问题了嘛)。但我告诉她,我这样做是为了更好地了解她,而我在那个时候并不觉得我足够深入了解她的。但出于她的意愿,我还是根据我所了解的情况写了一个初稿,她也感觉到了细节的吸引力,但多多少少差点什么,我就照着我写的“故事”一个个跟她说为什么我觉得依然写得很“泛”,比如我说你只告诉我了你做了这个事情,但怎么做的并没有说,我不是你肚子里的蛔虫,又怎么能体会那个时候你的做法和想法呢?直到这个时候,姑娘才又细细地跟我讲起那段事情。我说这个的意思不是想说我怎么帮人写,而是想说,有些事情,哪怕是你自己给自己写,你不去挖掘透彻,最后写出来的东西也是很平庸的。我一般都是建议小伙伴在每天自己躺在床上入睡前回想这些事情,因为那个时候脑子特别适合做这个,很容易把一些深层次的东西从脑海深处挖出来,不信你也试试?

 

三、当你把学校和课程的需求理解透了,你自己的人生也挖掘透了,这个时候需要的,就是整个PS的逻辑线条了。也就是如何把自己人生中的亮点,自己的优势充分地与学校以及课程的需求对应上了。用商业化的术语,叫做如何表现自己的“核心竞争力”了。

 

我反复强调过,每个人都是独一无二的,每份申请也一样。你一定要tell your story,而tell your story的目的就是展示这个独一无二的你。有不少同学都有这个顾虑,我就是个普普通通的学生,没有什么辉煌的经历,没有什么特殊的生平,哪有什么story可讲呢?如果你这么想,那你就错了。每个人都是有故事的人,每个人的故事都独一无二,只是有的人会讲故事,有的人不会罢了。比如在你们很多人的PS里都会在倒数第二段(又是该死的模板害的)写到自己的一点个人爱好或兴趣。曾经我就遇到一个同学的PS,她只在这个兴趣爱好里提了一下子她曾经是学武术的。我抓住这个点跟她长聊了很久,发现这段经历里有无数的亮点,如何很早独立于父母生活,如何通过武术结交朋友,如何受伤后自强不息,如何代表学校参加国际的活动。这只是一个例子,不是说最后这些我们都会放进PS里,只是通过这样一聊,这个小伙伴的核心竞争力慢慢地就被挖掘出来了,故事也生动了,最后写出来的东西就活了。而不是干巴巴地在某一个特定段落,好像“交作业”似的写那么一句“我其实很爱好武术”,而且在说这些东西的时候还深怕“是不是跟申请无关啊”?好好想想,到底什么东西才是“有关”的,你枯燥无味地自我表扬,还是活生生的个人呈现?

 

记住一点,你的“核心竞争力”最终也是通过你这样一个完整的“人”而呈现的,而不是一个个形容词(I am competitive/optimistic/hard-working/intelligent/critical)。你说呢?

 

四、当你前面几条都理清楚了,你基本上就拥有了足够的动笔的素材了。这个时候,才是我们去思考诸如“怎么写一个出彩的开头”,“怎么组织这篇PS的结构”,“怎么遣词造句”等等问题了。

 

在这些具体的问题上,我多多少少都有现成的文章可以参考,你们也可以分别去看看学习一下。这里我简单说几个重要的吧。

 

很多小伙伴在看了我谈过很多次漂亮的开头后都会问我,我要怎么写个好开头啊?问这个问题的,大多数情况下,都是没有把前面我讲的三点想清楚的。因为我觉得,如果你把前面三点想清楚了,有的开头就手到擒来了。我举个例子,一个做过战地记者的人要去LSE再读一个master,他/她的优势不言而喻吧。那他如果要写PS,我们猜猜会怎么开头呢?我猜想可能会说:I saw bodies every day. 或者 I heard bullets flying over my head. 然后再通过这样的开头把自己宝贵的经历分享给LSE的招生官吧。当然这也只是个例子,我想说的是,当你清楚了自己的优势和课程的要求时,有些东西好像就没有想象得那么难了吧。

 

另外想强调一点关于写作的就是,请大家务必写得concise一些。我见过太多的同学用各种从句说一些车轱辘话,最后几十个词的句子表达的信息量少得可怜。请忘记你们四六级或者考研英语作文考试学的那一套鬼东西,文章写得越清楚越简明越好,而不是堆砌拗口的句型或者生僻的词语。要让人读起来舒服轻松,而不是相反。就好像我们说,一个人讲道理讲得好是要老人和小朋友都听得懂为最好的。另外写的不concise的另一个弊端就是,你们同样都是用了500或1000字,有人讲了比你多两倍甚至更多的信息量,你怎么可能比他更能说服招生官呢?

 

最后说说结构吧。你可以按照大家都熟悉的“常规”结构来组织你的PS,这没问题,一个结构用得人多自然有它的道理。但请一定记住结构是为内容服务的,不要为了结构而结构。我曾经说过,有人的确第一段自我介绍,第二段讲本科课程的学习,第三段讲实习,第四段讲兴趣,第五段讲对方学校和课程顺便结尾。但他写的每一段都各顾各的(一般是各“呈现”几个优点),毫无联系,甚至有的逻辑上还自相矛盾,那你最后想表达什么,我想招生官很难读得出来了吧。当然,如果你对自己有信心,也觉得你的故事不适合“常规”的结构来表现,大胆地用自己觉得合适的吧。没有谁规定结构一定要如何,只要你把你的“核心竞争力”表现出来了,而这些竞争力就是招生官在寻找的,你就成功了。前段时间那个9分的law school的PS不就是一个例子吗?

 

总结一下,细心的同学应该读出来了,其实我们准备PS的过程,就是跟我们所说的“常规”PS结构恰恰相反的过程。因为只有把学校和课程搞清楚了,我们才能去想用哪些素材,只有准备好了素材,我们才能用语言和结构去组织这些素材。最后我们写作的过程其实就轻松了,一气呵成了,不是吗?